Före detta kanadensiske olympiske snowboardåkaren Ryan Wedding har gripits i Mexiko efter att ha varit på flykt i flera år, enligt uppgifter från FBI-chefen Kash Patel. Han väntas nu bli utlämnad till USA, där han ska ställas inför rätta. Wedding, 44, hade funnits på FBI:s lista över Ten Most Wanted och pekas ut som en central figur i en gränsöverskridande narkotikaverksamhet. Enligt anklagelserna handlar det om ett nätverk som ska ha flyttat stora mängder kokain över internationella gränser. Samtidigt kopplas han också till allvarliga våldsbrott, däribland misstankar om mordanklagelser, rapporterar Nifamc Stockholm som hänvisar till BBC.
Anklagelserna: kokain, mord och penningtvätt
Enligt amerikanska myndigheter ska Wedding ha lett en omfattande narkotikahandel som bland annat fört in omkring 60 ton kokain per år. Nätverket beskrivs som aktivt i Nordamerika och i flera länder i Latinamerika och Karibien. I materialet som presenterats pekas verksamheten dessutom ut som den största leverantören av kokain till Kanada, med uppskattade intäkter på omkring 1 miljard dollar per år.
Förutom kokain och logistik kopplas organisationen till grov brottslighet som penningtvätt, vittnesmanipulation och hot mot vittnen. Wedding uppges även vara efterlyst i ett ärende som rör mord, och myndigheter menar att han ska ha beordrat flera dödliga attacker.
Det här är ett fall där brottsanklagelserna spänner från ekonomi och logistik till rena våldsbrott, och där helhetsbilden ofta bygger på flera parallella utredningar. Det är också typiskt att åklagare lägger fram en bred palett av åtalspunkter när de vill beskriva en misstänkt organisation som både farlig och långvarig. Ju fler delar som kan styrkas, desto starkare blir helheten i domstol.
Så gick gripandet till i Mexico City
Amerikanska myndigheter har lämnat begränsat med detaljer om själva insatsen. Det som bekräftats är att gripandet skedde på torsdagskvällen i Mexico City. Mexikos säkerhetstopp Omar García Harfuch skrev på X att Patel hade besökt Mexico City samma dag och sedan lämnat landet med två personer från FBI:s 10 mest efterlysta. Han namngav inte männen, men uppgav att en av dem var en kanadensisk medborgare som “frivilligt överlämnade sig” på USA:s ambassad i Mexiko. Enligt uppgifter som Associated Press fört vidare, med hänvisning till en källa i Mexikos säkerhetskabinett, ska det vara Wedding som överlämnade sig.
“När man går efter en person som Ryan Wedding krävs enad front”, sade Kash Patel och tackade kanadensiska och mexikanska myndigheter för stödet i utredningen.
Kanada om samarbetet: “Ingen klarar det ensam”
Kanadas federala polis, RCMP, deltog i utredningen och dess chef Mike Duheme stod bredvid Patel när insatsen kommenterades. Budskapet var att den här typen av ärenden kräver samarbete mellan länder och myndigheter. RCMP lyfte särskilt att gränsöverskridande organiserad brottslighet sällan kan stoppas av en enskild aktör. Duheme framhöll också att gripandet ska ha ökat tryggheten.
“Ingen enskild myndighet eller nation kan bekämpa gränsöverskridande organiserad brottslighet ensam”, sade RCMP-chefen Mike Duheme.
“Vi kan äntligen säga att våra samhällen, våra länder, är mycket säkrare med gripandet av Ryan Wedding”, tillade han.
En brottsutredare som arbetar med internationella ärenden, och som ofta följer liknande processer, brukar peka på att just informationsdelning är den avgörande flaskhalsen. “När flera länder sitter på varsin bit av pusslet blir tidiga samordningsbeslut lika viktiga som själva gripandet”, förklarar experten i en kommentar. En annan vanligt återkommande aspekt är att ekonomiska spår, beslag och fordon ofta blir lika centrala som vittnesmål i domstol. Det gäller särskilt när åtal handlar om organiserad brottslighet med flera nivåer av mellanhänder.
Vad myndigheterna säger om hans liv på flykt
Amerikanska tjänstemän har tidigare sagt att de trodde Wedding bodde i Mexiko under skydd av Sinaloa-kartellen. I materialet som lyfts fram beskrivs han också ha levt i lyx. I december uppgav mexikanska myndigheter att de beslagtagit 40 miljoner dollar i racingmotorcyklar kopplade till Wedding, samt andra värdesaker som lyxmålningar, konst, droger och två olympiska guldmedaljer.
Samtidigt framgår det att det är oklart vem medaljerna faktiskt tillhör. I november beslagtog FBI dessutom en sällsynt Mercedes CLK-GTR från 2002 som uppges ha värderats till 13 miljoner dollar.
Här är de detaljer som har nämnts kring hans identiteter och försök att hålla sig undan. Punkten före listan är viktig: flera av uppgifterna handlar om hur myndigheter menar att han rörde sig och gömde sig, snarare än om enstaka “dramatiska” moment.
- Wedding ska ha använt flera alias, bland annat “El Jefe”, “Giant”, “Public Enemy”, “James Conrad King” och “Jesse King”.
- Det uppges att han kan ha genomgått plastikkirurgi för att ändra sitt utseende under tiden på flykt.
- Före gripandet hade FBI utlyst en belöning på 15 miljoner dollar för information som ledde till att han kunde lokaliseras.
Från OS 2002 till misstänkt brottsimperium
Wedding tävlade för Kanada i vinter-OS 2002 i Salt Lake City, men vann inga medaljer. Han slutade på 24:e plats i herrarnas parallella storslalom. Myndigheterna hävdar att han senare byggde upp sin kriminella verksamhet efter att ha frigivits från ett federalt fängelse i USA 2011, där han avtjänade ett straff för kokainrelaterad distribution. Enligt anklagelserna ska han därefter ha beordrat dussintals mord globalt, inklusive i USA, Kanada och Latinamerika. Patel har i offentliga uttalanden beskrivit honom som en “modern tidens Pablo Escobar” och amerikanska tjänstemän har också jämfört honom med Joaquín “El Chapo” Guzmán.
En användare som följt fallet via rättsrapportering uttrycker det så här i en kommentar: “Det som sticker ut är hur snabbt bilden skiftar från idrottsprofil till påstådd nyckelfigur i en kedja som sträcker sig över flera länder.” En annan röst, från personer som arbetar med brottsförebyggande lokalt, brukar samtidigt betona att den här typen av fall ofta får extra genomslag just för att kontrasten är så stor. “Det får folk att inse hur internationella nätverk kan rekrytera och etablera sig långt bort från de platser där drogerna faktiskt produceras”, som en samhällsaktör beskriver det.
Första domstolsdatumet och fler gripanden i Mexiko
Wedding väntas göra sitt första framträdande i domstol i Los Angeles på måndag. Det är där processen kring utlämning och de omfattande åtalspunkterna ska ta nästa steg. FBI-chefen Patel har också tackat FBI:s Hostage Rescue Team, som deltog när Wedding togs i förvar. I en intervju med Vanity Fair beskrev Patel insatsen som komplicerad och med höga insatser, och sade att han själv var på plats i Mexiko när operationen genomfördes.
Samtidigt tog Patel upp att en annan person nyligen gripits i Mexiko efter att ha funnits på FBI:s mest efterlysta lista. Amerikanen Alejandro Castillo var efterlyst för mordet på sin före detta flickvän, och ska enligt FBI ha hållit sig gömd i Mexiko i nästan tio år. Nu väntas även han utlämnas, i hans fall till North Carolina för rättegång.
Snabb överblick över huvuduppgifterna
| Punkt | Vad som uppges i ärendet |
|---|---|
| Person | Ryan Wedding, 44, före detta kanadensisk OS-snowboardåkare |
| Plats för gripande | Mexico City (torsdagskväll) |
| Nästa steg | Ska utlämnas till USA, första domstolsframträdande i Los Angeles på måndag |
| Påstådd verksamhet | transnationell narkotikasmuggling, upp till cirka 60 ton kokain per år |
| Åtalspunkter som nämns | mord, penningtvätt, narkotikahandel, vittnespåverkan, intimidation |
| Tidigare uppgifter | Myndigheter trodde han levde i Mexiko med skydd från Sinaloa-kartellen |
| Belöning | FBI utlovade 15 miljoner dollar för tips som ledde till gripande |
Det här betyder gripandet för utredningen framåt
Gripandet i Mexiko sätter punkt för en lång period där Ryan Wedding varit internationellt efterlyst och kopplats till en påstått omfattande kokainkedja. Samtidigt återstår den juridiskt tyngsta delen när ärendet nu flyttar in i amerikansk domstol, där bevisning, vittnen och ekonomiska spår ska prövas.
Myndigheterna framhåller att samarbetet mellan USA, Kanada och Mexiko var avgörande, och att insatsen ses som en säkerhetsvinst för flera länder.
För Wedding väntar nu utlämning, första domstolsdatum i Los Angeles och en rad grova anklagelser som kan leda till en lång rättsprocess. Parallellt har fallet också gett ny uppmärksamhet åt hur efterlysta personer kan spåras via beslag, tillgångar och internationell koordinering, inte bara via tips och klassisk spaning.